Tumor otak sering kali dikaitkan dengan penyakit yang jarang berlaku, namun kesannya amat serius dan boleh mengancam nyawa. Di Malaysia, meskipun kadar kejadiannya tidak setinggi jenis kanser lain, ia tetap memberi kesan besar. Statistik menunjukkan bahawa tumor otak dan sistem saraf menyumbang kepada 1.6 peratus daripada kes kanser baharu pada tahun 2020. Di peringkat global pula, lebih 300,000 kes telah direkodkan pada tahun 2022, menjadikannya antara 20 jenis kanser paling lazim di dunia. Namun begitu, kesedaran awam masih rendah, terutama kerana simptom awal tumor otak sering disalah anggap atau diabaikan.

Menurut Dr Mah Jon Kooi, Pakar Bedah Saraf di Pusat Perubatan Sunway Velocity (SMCV), ramai pesakit hanya mendapatkan rawatan apabila penyakit telah berada pada tahap yang lebih serius. Ini berlaku kerana simptom awal seperti gangguan memori, pertuturan, atau perubahan tingkah laku sering dikaitkan dengan penuaan, terutamanya dalam kalangan warga emas. Hakikatnya, gejala tumor otak berbeza bergantung pada lokasi ketumbuhan dalam otak dan bagaimana ia menjejaskan fungsi neurologi.

Tumor otak boleh bersifat primer, iaitu bermula dari sel dalam otak, atau sekunder, apabila sel kanser dari organ lain seperti paru-paru atau payudara merebak ke otak. Menurut Dr Gerard Arvind Martin, tumor sekunder adalah lebih lazim dan berlaku lima hingga sepuluh kali lebih kerap berbanding tumor primer. Walaupun terdapat lebih 100 jenis tumor otak, simptom awalnya hampir serupa – sakit kepala yang kerap, gangguan penglihatan, loya, kehilangan keseimbangan, dan perubahan mendadak dalam personaliti. Tumor yang terbentuk di lobus depan, misalnya, boleh menyebabkan perubahan emosi, tingkah laku sosial dan pertuturan, manakala ketumbuhan di lobus temporal pula dikaitkan dengan masalah bahasa dan ingatan.

Diagnosis yang tepat bergantung kepada ujian pengimejan seperti imbasan CT dan MRI, dengan MRI lebih digemari kerana imejnya yang terperinci. Melalui keputusan ini, pakar boleh merancang rawatan yang paling sesuai, sama ada melibatkan pembedahan atau terapi alternatif. Salah satu kaedah utama ialah kraniotomi, iaitu prosedur pembedahan untuk mengakses tumor melalui pembukaan pada tengkorak. Dalam sesetengah kes, prosedur ini dilakukan ketika pesakit sedar bagi memastikan kawasan otak yang penting tidak terjejas. Bagi ketumbuhan yang kecil atau sukar dicapai, radiosurgeri digunakan – kaedah yang tidak melibatkan pembedahan fizikal tetapi menggunakan radiasi yang disasarkan dengan tepat.

Teknik pembedahan moden lain termasuk penggunaan endoskop, terutamanya bagi tumor yang terletak di dasar otak seperti kawasan pituitari. Prosedur ini dijalankan melalui saluran hidung dengan menggunakan alat berteknologi tinggi, membolehkan rawatan lebih tepat dengan pemulihan yang lebih cepat. Di SMCV, prosedur ini telah membantu ramai pesakit, termasuk kes-kes yang melibatkan halangan pada aliran cecair serebrospinal (CSF) yang boleh mengancam nyawa. Melalui pendekatan gabungan pembedahan ventrikulostomi dan penyingkiran tumor, pesakit dapat kembali menjalani rawatan lain seperti kemoterapi dengan lebih selamat.

Walaupun punca sebenar tumor otak masih belum difahami sepenuhnya, faktor genetik, gaya hidup dan kanser lain yang bermetastasis menjadi antara penyumbang utama. Dr Gerard menjelaskan bahawa dalam sesetengah kes, individu yang membawa faktor genetik tertentu mungkin lebih terdedah, dan pencetus dari persekitaran boleh mempercepatkan perkembangan tumor tersebut.

Apa yang paling penting untuk difahami ialah diagnosis bukanlah noktah, tetapi permulaan kepada usaha mendapatkan rawatan dan sokongan. Simptom yang kelihatan biasa seperti sakit kepala berpanjangan atau perubahan mood tidak wajar dipandang ringan. Dengan teknologi diagnostik dan rawatan yang semakin maju, pesakit kini mempunyai lebih banyak pilihan dan peluang untuk pulih. Langkah awal sangat penting – kenali tanda-tanda, lakukan pemeriksaan, dan dapatkan rawatan tanpa berlengah.